la
chiesa cripta Madonna della grotta - una bellissima Chiesetta di stile
Romanico sorta sopra una grotta naturale all'interno della quale c'è un antica
cripta Basiliana con un altare scolpito nella roccia e con antiche pitture
ricoperte da intonaci.
I
monaci basiliani erano degli ordini religiosi fondati da San Basilio, che nella
prima metà dell'800 d.C., furono costretti a lasciare l'oriente, per sfuggire
alle persecuzioni
religiose dell'imperatore Leone l'Isaurico ed alle lotte
iconoclaste che ne seguirono. Giunti in Puglia fondarono varie comunità
raccolte intorno a chiesette cripte come le grotte di San Biagio a San Vito dei
Normanni e a Ceglie la cripta di San Michele, le Croci, la chiesa di
Sant'Anna e la Madonna della Grotta.
La Madonna della grotta è dapprima una grotta naturale ricca di stalattiti e stalagmiti che presenta, ambienti utilizzati intorno al 900 d. C. dai monaci basiliani, e stretti passaggi con gallerie riccamente decorate dalla natura.
La funzione religiosa del luogo è testimoniata dagli affreschi in stile bizantino e dagli altari in pietra. L'affresco della Vergine con il bambino dà il nome alla chiesa e alla contrada.
Nel XIV secolo sull'antico luogo di culto viene costruita la chiesa ad opera del maestro-architetto Domenico De Juliano. La facciata della chiesa, in bugnato rustico, presenta un rosone e due campanili a vela, lo stile ricorda un tardo gotico.
A fianco della chiesa il corpo masserizio dell'odierna fattoria più volte rimaneggiata nel corso dei secoli, probabilmente, in origine locali di un antico chiostro poi adibiti a utilizzo dei tanti pellegrini che in primavera si recavano al santuario mariano (in particolare nel XVI sec.).
Questo luogo d'incanto, in cui gli aspetti naturalistici si fondono in armonia con quelli culturali, si raggiunge da Ceglie percorrendo per sei chilometri la vecchia strada per Francavilla.
La parte superiore è inaccessibile ed è stata utilizzata, in tempi passati, anche come stalla. Per la salvaguardia della Madonna della Grotta e scongiurarne ulteriore degrado è sorto nel maggio 2007 un comitato spontaneo, nato sul web, grazie ad alcuni blog che hanno lanciato l'appello di una sottoscrizione, anche via mail, per sostenere la giusta causa della tutela di questo monumento come di tanti altri tesori nascosti d'Italia.
Diverse firme prestigiose del Tg2
hanno sottoscritto la petizione per Madonna della Grotta.
Tra di esse c'è Clemente Mimun, Andrea Travaglini, Adele Ammendola, Assunta
Vettella, Giovanna Barbieri, Maria Grazia Capulli, Francesca Nocerina, Franco
Paone, Gloria Vigliotti, Andrea Atzori, Sandro Petrini, Ugolini Tranquillo,
Francesco Paolo Cozza ed altri.
Approfondimenti: Chiesa-cripta della Madonna della Grotta - Antica festa della Madonna della Grotta